なぜ私たちは歯を身につけるのか？歯のジュエリーにまつわる奇妙な歴史

歯は小さく、個人的で、少し気味が悪いのに、なぜか捨てることができないものです。私たちは体の中で歯を育て、失い、封筒や小さな箱に保管します。枕の下に置いて、夜中に架空の生き物が集めに来るのを待ったりもします。中には、何十年も大切に保管した末に、それを銀で鋳造して指に巻き付けようと思い立つ人もいるようです。……最後の部分は、私だけかもしれませんね。

19Kゴールドとダイヤモンドを用いたヴィクトリア朝の乳歯のリング

私は長年歯のジュエリーを作ってきましたが、その多くは私自身が保管していた乳歯から始まりました。どうしても捨てられなかったのです。それは、かつて自分が持っていた体の一部という、奇妙で小さな名残でした。実際に自分の体から抜け落ちた、幼少期の小さな断片。当然の流れとして、私はそれをジュエリーにしました。

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掲載されている作品はすべて、ゴールドやダイヤモンドを散りばめてお作りできます。例えば、金の歯にシャンパンダイヤモンドをあしらった「ゴールドトゥースリング」などはいかがでしょうか？

もしあなたが歯のリングを見て、「一体誰がこれをジュエリーにしようと思ったんだ？」と思ったことがあるなら、ぜひ座って聞いてください。私たちの祖先についてお話ししましょう。

歯のジュエリーはヴィクトリア朝よりもずっと古い

ヴィクトリア朝の人々は、その風変わりで少し不気味な行動の数々で批判されることが多いですが、歯を体からぶら下げるというアイデアを彼らが発明したわけではありません。

考古学者は、数千年も前に遡る歯の装飾品を発見しています。旧石器時代の上部旧石器時代の遺跡からは、穴を開けられ、長期間の使用で摩耗し磨かれた動物の歯が見つかっており、これらが単なる穴のあいた骨の破片ではなかったことが示唆されています。人々は実際にこれらを身につけていたのです。

中には、人間の歯が使われていることもありました。

現在のトルコにある新石器時代の集落チャタル・ヒュユクで、研究者たちは意図的に穴を開け、ペンダントとして使用された人間の歯を調査しました。確認された例は成人から採取されたもので、本人が死亡した後に身につけられていたようです。身につけていた人々にとってそれがどのような意味を持っていたのかは定かではありませんが、丁寧に加工し、紐を通し、常に身につけていたという事実は明らかです。

動物の歯も、ジュエリーとして独自の役割を持っていました。メトロポリタン美術館のコレクションにある紀元前5世紀のエトルリアのペンダントには、金で装飾された動物の歯が含まれています。当時、歯には守護的な力、つまりタリスマンとしての力があると信じられていました。

私にはその感覚がよくわかります。歯というものは、誰かが金で飾る前から、すでに素晴らしい物体なのです。硬く、個人的で、少し危険な香りがする。体のもっと柔らかい部分が消え去った後も、長く残るのですから。まさに自然が作るジュエリーの素材と言えるでしょう。

そしてヴィクトリア朝へ

ここから、物語は素晴らしく感傷的なものへと変わります。18世紀から19世紀にかけて、体の一部をジュエリーに組み込むことは、人々を追悼する確立された方法でした。特に一般的だったのは髪の毛です。編み込まれ、指輪やロケット、ブローチのガラスの下に収められ、生者や死者との物理的な絆として大切にされました。メトロポリタン美術館には、当時の人間の髪の毛を使ったモーニングジュエリー（追悼のジュエリー）があり、名前や命日、棺、骸骨などのメメント・モリ（死を忘れるな）のイメージと共に飾られています。

歯もまた、この奇妙で親密な世界の一部でした。そして歴史が時折私たちに贈り物をしてくれるように、ヴィクトリア女王自身もこれに夢中でした。

1847年、長女ヴィクトリア王女が初めて抜けた乳歯が、エナメルを施した金のあざみのブローチにセットされました。その後、ヴィクトリア女王の末娘ベアトリス王女の乳歯を使った、金とエナメルのフクシアのペンダントとお揃いのイヤリングも作られました。これらの作品は今も王室コレクションとして残っています。

そうです。ヴィクトリア女王は子供の歯を身につけていたのです。王室ジュエリー、ただしデンタル仕様で。

乳歯ジュエリーは必ずしも死にまつわるものではない

これこそ、私がヴィクトリア朝の歯のジュエリーにおいて最も興味深いと思う点です。私たちは100年前の歯のジュエリーを見ると、すぐに「追悼」「死」「たぶん幽霊が出る」と考えがちですが、実際は必ずしもそうとは限りません。

確かに遺骨は追悼のジュエリーに使われ、歯もまた記念の品となることはありました。しかし、乳歯は子供時代、成長、そして親が消えゆく前にとどめておきたいと切に願う不思議なマイルストーンとしての「生」を記念するものでもありました。英国歯科ジャーナル（British Dental Journal）も、19世紀のジュエリーに使われた乳歯の例を挙げ、ヴィクトリア女王が娘の乳歯を記念品として使用していたことについて触れています。そう考えると、この文化がそれほど遠い存在には感じられなくなります。

現在でも人々は乳歯を保管しています。ただ、私たちはそれをジュエリー職人に渡して「これをゴールドにセットしてくれませんか？」と頼むのではなく、引き出しの奥に隠しておく傾向があるだけです。ヴィクトリア朝の人々は、その点において実行力があったというわけです。

なぜ歯はこれほど強力な形見なのか？

その魅力の一部は、歯が非常に奇妙なカテゴリーに属しているからだと思います。歯は私たちの一部でありながら、ある瞬間からそうでなくなります。

乳歯は物理的な変化の証です。それは、もう存在しないかつての自分の一部です。成長とともに失われますが、歯そのものはほとんど変わらずに残ります。それは奇妙に美しいことです。

また、歯には多くの矛盾した関連性があります。笑顔は人を歓迎し、誘惑し、緊張させ、あるいは脅威を与えることもあります。私たちは嬉しい時に歯を見せますが、動物は「消え失せろ」と言いたい時に歯を剥き出しにします。歯は脆弱性の象徴であり、同時に武器でもあります。

写真や髪の毛とは違い、歯には重み、形、根、傷、そして直接刻み込まれた歴史があります。それは物体でありながら、証拠でもあるのです。

「あなたはここにいた。あなたはこれを育てた。これは体の一部だった」と。

人間が歯を手放せないのも不思議ではありません。

私自身の「歯」の悩み

私が歯のジュエリーを作り始めたのは、このような歴史を知っていたからではありません。ただ、自分の乳歯を持っていたからです。

やがてそれらの歯は、「トゥースリング」の源となりました。私は自分の実際の乳歯を鋳造し、指を包み込むようなシルバーの歯のリングを作りました。ジュエリーに使われているのは人間の歯そのものではなく、私の歯の金属製の末裔です。

それから、事態はエスカレートしました。

最初のゴールドトゥースリングは、夫との結婚指輪として作ったものでした。私の乳歯を並べて鋳造し、その中に小さな金の歯を一つだけ混ぜ込んだものです。その後、同じ幼少期の遺物から作られたゴールドトゥースブレスレットも誕生しました。こちらは同じ並びの中に金の歯が一つ埋め込まれたデザインです。

私はこの変容プロセスを愛しています。箱の中で忘れ去られてしまうはずのものが、永遠の存在になるのです。重く、身につけられるものに。生物としての名残が、再び物体へと生まれ変わります。

歯のジュエリーは感傷と不気味さの間に存在する

おそらく、私が何度も歯に立ち返るのはそのためでしょう。不気味ですが、ただ不気味なだけではありません。甘すぎず、それでいて感傷的なのです。

そこには記憶があります。喪失、成長、体の変化、消えゆく子供時代。もしかすると、その端々には少しばかりの死生観も漂っているのかもしれません。もちろん、歯のリングを身につけるために、こうしたことをすべて知る必要はありません。単に、見た目がクールだと思うからという理由でもいいのです。

しかし、この特定の物体が、時代や場所を超えて、人類の歴史の中で繰り返しジュエリーに登場するのには理由があるはずです。

私たちは収集家です。特に、手放す覚悟がまだできていないものに対しては。ある時は髪の毛、ある時は写真。そしてある時は、誰かが指輪にしようという素晴らしいアイデアを思いつくまで、30年間封筒に入れられていた小さな切歯なのです。

歯のジュエリーはモーニングジュエリーと同じか？

必ずしもそうではありません。モーニングジュエリーは、亡くなった人を偲ぶために特別に作られるものです。18世紀や19世紀には、歯や髪などの身体の一部が追悼作品に組み込まれることがありました。

しかし、歯のジュエリーは守護、個人的な装飾、記念、そして感傷のために作られてきた側面もあります。例えばヴィクトリア女王の乳歯のジュエリーは、死ではなく子供の成長という人生の出来事を刻むものでした。文脈は重要です。歯は追悼の品にもなれば、私と夫のように、一生の絆を象徴するマーカーにもなるのです。

歯のジュエリーは何を象徴するのか？

万国共通の唯一の意味というものはありません。歴史を通じて、歯は魔除け、装飾品、形見、追悼の品として身につけられてきました。その意味は、誰が作り、誰が身につけ、なぜ身につけるのかによって変わるのです。

私にとって、歯は変容を象徴するものです。それはある体から別の体への移行を刻むもの。捨て去られるのではなく、持ち運ばれる「あなた」という存在の小さな遺物。少し不潔で、奇妙に感傷的で、そして非常に人間らしいものなのです。

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奇妙なものを身につけよう。遺物を大切に。

—カレン